Fraza “nulti pacijent” odjekuje među ljubiteljima horora i filmova o zombi apokalipsi. Ipak, mnogi ne znaju da se ova ideja pojavila nakon slučaja Mary Melon, irske kuharice koja je, iako zdrava, bila prijenosnik trbušnog tifusa.
Svaka epidemija počinje u određenom trenutku kada pojedinac pod određenim uvjetima postaje nositelj uzročnika infekcije koji se može proširiti na druge.
Mary Melon, poznata kao Typhoid Mary, nosi titulu prvog “nultog pacijenta” u analima globalne medicine. Početkom 19. stoljeća nesvjesno je izazvala izbijanje trbušnog tifusa u New Yorku.
Mary Mellon rođena je 1869. godine u okrugu Tyrone u Irskoj. Iako je kao novorođenče izgledala potpuno zdrava, istraživači sumnjaju da je bila zaražena pri rođenju.
Djevojčica je bila snažno i zdravo dijete koje se nikada nije žalilo. U dobi od 15 godina Meri i njezina obitelj preselili su se u Sjedinjene Države. Umjesto da traži muža, što je u to vrijeme bilo uobičajeno, odlučila se prilagoditi novoj sredini baveći se profesijom. Tako je počela raditi kao kuharica za imućne obitelji.
Do 1900. godine, Mary, u dobi od 31 godine, preselila se u državu New York. Osigurala je položaj u imućnoj obitelji u ljupkom gradiću Mamaronek, ali gotovo istog trena pojavile su se nevolje. Članovi obitelji počeli su oboljevati, jedan za drugim. Unatoč njezinom naizgled savršenom zdravlju, nitko nije posumnjao da je Mallon pogriješila. Obitelj ju je velikodušno nadoknadila, pa nije bilo razloga za sukob s njima. Ipak, građani nisu mogli zanemariti da su se nedugo nakon njezina dolaska počeli pojavljivati slučajevi trbušnog tifusa, što je izazvalo val panike.
Protumačivši to kao zloslutnu naznaku, Irkinja je protjerana iz naselja.
Meri nije imala drugog izbora nego poslušati. Godinu dana kasnije, 1901., preselila se na Manhattan. Samo tjedan dana nakon njezina dolaska obitelj za koju je počela raditi teško se razboljela. Vlasnici su imali proljev i temperaturu, a tragično je preminula njihova pralja. Nakon toga, Meri je preuzela mjesto kod lokalnog odvjetnika, ali se i ta situacija pokazala neuspješnom. Sedam od osam članova te obitelji oboljelo je od trbušnog tifusa. Unatoč tome što nije shvaćala da je njezina prisutnost pogoršala bolest, Meri je odlučila ostati i brinuti se za bolesne. Ubrzo se tifus proširio izvan odvjetnikovog kućanstva.
Marijina se pomoć pokazala uzaludnom, što ju je navelo da se ponovno raziđe sa svojim poslodavcima. Sveukupno je od 1900. do 1905. šest puta promijenila posao, a svaki odlazak obilježen je izbijanjem trbušnog tifusa, što je često rezultiralo smrtnim ishodom.
Godine 1906. Mary je osigurala mjesto kuharice za obitelj Charlesa Henryja Warrena, bankara sa sjedištem u New Yorku. Kako se ljeto bližilo kraju, obitelj je odlučila unajmiti kuću na Long Islandu kako bi uživali u posljednjim danima sunca, a Meri ih je pratila. U roku od samo tjedan dana, od 27. kolovoza do 3. rujna, šest od jedanaest štićenika – uključujući malu djecu – dobilo je trbušni tifus. Ovaj put Meri je odlučila ne glumiti čestitke te je odmah otišla u potragu za novim poslom.
U potrazi za smrtnošću
Možda bi Meri ustrajala u širenju zaraze i izazivanju smrtnih slučajeva da nije bilo sretne slučajnosti. Vlasnika kuće na Long Islandu zabrinuo je neočekivani val trbušnog tifusa. Predviđajući da će u budućnosti biti teško napustiti vilu, odlučio je otkriti podrijetlo opasne infekcije. Kako bi to postigao, vlasnik kuće zatražio je pomoć sanitarnog inženjera Georgea Sopera da provede istragu. Igrom sreće, Soper je posjedovao znanje o trbušnom tifusu, jer se već nosio sa sličnim situacijama.
Soper se revno uključio u istraživanje, ispitujući sve epidemije tifusa u New Yorku tijekom posljednjih godina i utvrđujući sličnosti.
Rlo je brzo otkrio zajedničku osobinu među svim imućnim kućanstvima koja su prijavila značajnu pojavu smrtonosne bolesti: prisutnost kuharice, Mari Malon.
Kad je Soper pronašao djevojku, nju je zaposlila druga obitelj na Park Avenue i već je proširila infekciju unutar kućanstva: vlasnikova kći je preminula, a dvoje slugu je primljeno u bolnicu.
George je pokušao uvjeriti Mary da je ona nositelj infekcije i predložio joj da se podvrgne pregledu. No, čini se da nije odabrao najprikladnije riječi za tu situaciju – u to su vrijeme u SAD-u irski imigranti bili suočeni s značajnom stigmom, često označavani kao stanovnici slamova i ološ. Kao rezultat toga, Irci su nepozvanom posjetitelju odgovorili fizičkom agresijom i odlučno odbacili pomisao na testiranje.
Soper, shvaćajući ozbiljnost situacije, nije imao drugog izbora nego obratiti se Ministarstvu zdravstva države New York. Liječnica Sara Josephine Baker poslana je da pregovara s Malonom, ali kuharica nije uspjela kontaktirati ni s njom. Meri je tvrdila da ju je određeni ljekarnik nedavno pregledao i potvrdio njezino dobro zdravlje. U tom trenutku bilo je nezamislivo da itko pomisli da osoba bez vidljive bolesti može biti prijenosnik bolesti. Unatoč tome, čini se da su vlasti dale prednost znanstvenim dokazima nad kuharičinim tvrdnjama, što je dovelo do Malonova brzog uhićenja i prebacivanja u zatvorsku bolnicu.
U posljednjem činu očaja, Irkinja je prihvatila ime Mary Brown i nastavila raditi kao kuharica.
Dok je djevojčica nastavljala sa svojom svakodnevnom rutinom, činilo se da je u potpunosti zanemarila savjet liječnika – na veliku užasnutost nesvjesnih novih vlasnika. Meri je još jednom zanemarila osobnu higijenu i često mijenjala poslove kako bi izbjegla otkrivanje. Ponovno izbijanje trbušnog tifusa bilo je za njom. Iako je policija ovog puta imala jasnog osumnjičenika, njezino novo prezime zakompliciralo im je napore.
Identifikacija Typhus Maria dogodila se 1915. godine. Tada je 46-godišnja Irkinja počela raditi u ženskoj bolnici Sloan, gdje je uspjela zaraziti najmanje 25 osoba.
Slava posmrtnim ostacima.
27. ožujka iste godine Meri je još jednom poslana na otok Severni Brat, mjesto koje joj je bilo poznato, ali ovoga puta nije imala ovlasti nikoga osloboditi.
Typhoid Mary stekla je priznanje kao lokalna poznata ličnost.
Mnoštvo novinara stiglo je na otok kako bi s njom razgovaralo, a Meri je svima izrazila svoje pritužbe, tvrdeći da su je vlasti osudile na doživotnu izolaciju. Ostala je nesvjesna svog statusa nositelja bolesti i odbacila je svaki oblik liječenja. Kao rezultat toga, posjetiteljima je bilo izričito zabranjeno uspostavljanje kontakta s Irkinjom ili prihvaćanje bilo čega što ona ponudi.
Sve do 1922. godine, Mary je bilo dopušteno da radi kao medicinska sestra u obližnjem laboratoriju, a tri godine nakon toga, uzdignuta je u ulogu pomoćnice u laboratoriju; sada, umjesto da brine o patkama, našla se čistiti epruvete.
U dobi od 63 godine, Mallon je doživjela moždani udar koji je rezultirao paralizom jedne strane tijela. Šest godina nakon toga, Mary je podlegla tifusu zbog upale pluća. Autopsija je otkrila da je u njezinom žučnom mjehuru bila značajna količina bakterija tifusa, koje su, iako nisu izravno utjecale na nju, stvorile pravi pakao na zemlji za one oko nje.
Zbog nedostatka odgovornosti, Typhoid Mary umalo je izazvala raširenu epidemiju u New Yorku.
