Materijalizam i konzumerizam dominiraju suvremenim svijetom, što dovodi do erozije brojnih tradicionalnih moralnih vrijednosti. Koncept “haremskog životnog stila” često se idealizira u modernom diskursu; međutim, istina je daleko od naizgled slikovitog prikaza.
Dok mnoge mlade žene mogu zamisliti život pun raskoši i glamura, ključno je razumjeti da su takve perspektive često nerealne i pretjerano romantične.
Natalija se 2007. zaposlila kao konobarica u jednom hotelu u Minsku. Paralelno se u glavnom gradu Bjelorusije održavalo natjecanje u streličarstvu koje je izazvalo zanimanje šeika Saida bin Maktuma al Maktuma, člana vladajuće obitelji Ujedinjenih Arapskih Emirata. Prije dolaska na ceremoniju otvaranja natjecanja, Sheikh je zatražio da mu se u sobu pošalje čaša soka od naranče za osvježenje. Igrom slučaja, Natalija je bila ta koja je princu dostavila piće.
Nakon što su im se pogledi sreli, između šeika i konobarice odmah je zaiskrila veza. Markantni Arapin bio je itekako svjestan da ne može otići bez Natalije. Samo sedam dana kasnije, nećak vladara Dubaija zatražio je blagoslov Natalijinih roditelja za njihovu zajednicu, što su oni spremno udovoljili.
Nakon tajnog potpisivanja ugovora u Minsku, par je otputovao u Dubai. Natalija je tek u tom trenutku shvatila pravu prirodu bajke u koju je ušla. Brzo je dobila ključeve vile koja ima 1788 soba i 257 kupaonica, sve ukrašene zlatom.
Nadalje, dodijeljen joj je osobni vozač i pristup obilju ormara prepunih ekstravagantne odjeće. Cijela scena nalikovala je na nešto iz bajke; međutim, jedan je element poremetio ovu idiličnu viziju. Natalija je bila šeikova druga žena. Ipak, toplo ju je primila šeikova obitelj, čak je i prva supruga, Saida bin Maktum al Maktum, iskazivala ljubaznost i toplinu prema njoj.
Nakon veličanstvene ceremonije vjenčanja u Dubaiju, Natalija je prihvatila islam i ime Aisha al Maktoum. S godinama su dobili kćer Aliju, koju je njen otac jako cijenio. Natalija je održavala blisku vezu s šeikovom prvom ženom, a zajedno su odgajale i njihovu djecu. Ipak, kako je vrijeme prolazilo, njezina veza s princem počela je propadati, a romansa je postupno blijedjela.
Činjenica da žene nemaju praktički nikakva prava glasa u muslimanskoj naciji bila je stvarnost koju je s mukom prihvatila. Razlika u načinu razmišljanja i odgoju dovela je do odluke šeika da oženi treću ženu 2015., pogoršavajući situaciju.
Kako je vrijeme prolazilo, naklonost je nestajala, a Natalija se našla zatvorena u pozlaćenom kavezu. Trenutno, njezine životne okolnosti prvenstveno uključuju boravak s kćeri. Iako šeik osigurava da ona dobije sve što poželi, njihove interakcije su rijetke. Obično ona i njezina kći izlaze vani do 16 sati, a tada ih jaka vrućina UAE prisiljava da se vrate u svoje odaje.
Javni istupi su neuobičajeni, a njezino postojanje može se usporediti s postojanjem ptice zarobljene u pozlaćenoj tamnici. Ipak, romantična veza između konobarice i arapskog princa i danas je tema razgovora.
Suvremena društva nastoje postići veću jednakost i objektivnost u pogledu roda, dajući ženama autonomiju u donošenju izbora, obrazovanju i karijeri te izražavanju svoje individualnosti. Priznavanje povijesnog postojanja harema ključno je, kao i priznanje da su takve prakse zastarjele i da nisu u skladu s načelima i ambicijama modernog društva.
