Prije 26 godina, 19. novembra 1999. godine,čovjek po imenu John Carpenter je postao prvi pobjednik američkog kviza “Tko želi biti milijunaš”. On je tada osvojio nevjerovatnih milion dolara.
Ta pobjeda ujedno je označila početak globalnog fenomena, jer je kviz ubrzo stekao ogromnu popularnost širom svijeta, uključujući i Hrvatsku. Danas, kviz je postao neizostavan dio televizijskih programa u mnogim zemljama, a u Hrvatskoj je Tarik Filipović zadužen za vođenje domaće verzije.
John Carpenter, tada 31-godišnji službenik Porezne uprave, bio je u braku sa suprugom Deborah nešto više od godinu dana. Njegova pobjeda na kvizu ostala je u povijesti kao izuzetan trenutak, jer je uspio točno odgovoriti na svih 15 pitanja, a za sve je imao samo jedan džoker. Naime, u trenutku kada je došao do posljednjeg pitanja, Carpenter je iskoristio džoker “zovi” kako bi nazvao svog oca i obznanio mu da će osvojiti milijun dolara. “Ne želim zvučati bahato, ali od prve epizode kviza znao sam odgovore na sva pitanja. Očekivao sam pobjedu”, izjavio je kasnije u intervjuima.
Posljednje pitanje na kojem je Carpenter odlučivao svoju sudbinu bilo je: “Koji je predsjednik SAD-a bio u TV seriji ‘Laugh-In?’, a ponuđeni odgovori bili su: Lyndon Johnson, Richard Nixon, Jimmy Carter i Gerald Ford.” Carpenter je odabrao odgovor “Richard Nixon”, čime je ispravno odgovorio i postao prvi milijunaš u povijesti američkog kviza. Voditelj Regis Philbin kasnije je opisao Johna kao “hladnokrvnog” i “pomalo bahatog”, što je još više istaknulo njegovu smirenost i odlučnost tijekom kviza. Međutim, mnogi su se divili njegovom uspjehu, smatrajući ga ne samo pobjednikom, već i jednim od ključnih faktora u popularizaciji kviza.
- Iako je osvojio veliki iznos novca, Carpenterov život nije se značajno promijenio. Nastavio je raditi u Poreznoj upravi i živjeti sa suprugom i obitelji u Hamdenu. Slava koja je došla preko noći bila mu je previše, pa je odlučio ostati skroman i nastaviti život kao i prije. U jednom od svojih intervjua rekao je: “To nije moj život, sve mi je bilo previše. Mislio sam da ću imati 15 minuta slave i jedan intervju nakon pobjede.” Carpenter je bio svjestan da mu pobjeda u kvizu nije promijenila bitno svakodnevicu, a slava nije bila nešto što je želio.
Iako je osvojio ogromnu svotu novca, Carpenter nije trošio na luksuzne stvari. Rekao je da je većinu novca iskoristio za kupovinu novog automobila i donaciju dijela novca u humanitarne svrhe. Međutim, morao je platiti velike poreze. Kako je izjavio, oko 400.000 dolara otišlo je na federalne, državne i lokalne poreze, pa je na kraju, nakon svih odbitaka, ostalo “samo” 600.000 dolara. Carpenter je priznao da je to ipak velika suma novca, ali dodao je: “To je jako puno novca, ali živim tu gdje živim. Da sam živio negdje drugdje, možda bi bilo drugačije.”
Njegova pobjeda na kvizu i dalje je bila tema razgovora, a Carpenter je nekoliko puta gostovao u različitim epizodama kviza “Tko želi biti milijunaš?”. Njegova veza s kvizom postala je legendarna, a on je, unatoč svojoj slavi, ostao nenametljiv i skroman. Sudjelovao je u lokalnim kvizovima, ali je uvijek nastojao ostati u pozadini, bez potrebe za iznošenjem svog statusa. “Jedan moj kolega iz kviza rekao je da mjesecima nije znao da sudjeluje s prvim ‘Milijunašem'”, prisjetio se Carpenter.
Kviz “Tko želi biti milijunaš” postao je globalni fenomen, s verzijama u mnogim zemljama, uključujući i Hrvatsku, gdje je došao na velika vrata. Tarik Filipović danas vodi hrvatsku verziju ovog kviza, koji je u našoj zemlji stekao veliku popularnost. U Hrvatskoj je kviz postao pravi hit, a mnogi su gledatelji uživali u napetim trenucima kada su natjecatelji dolazili do posljednjeg pitanja i mogućnosti osvajanja milijuna. Carpenterova pobjeda bila je samo početak, a kviz je i dalje u srcima mnogih koji uživaju u njegovim napetim trenucima.
- Bez obzira na to što mu je pobjeda na kvizu donijela ogromnu financijsku nagradu, John Carpenter nikada nije zaboravio odakle dolazi. Nastavio je sa životom kao i prije, ostajući povezan s običnim ljudima. Iako su ga mnogi doživljavali kao simbol uspjeha, Carpenter je ostao dosljedan svojim vrijednostima i skromnom načinu života. Danas, više od dva desetljeća nakon svoje povijesne pobjede, njegovo ime i dalje nosi simboliku prvog milijunaša u povijesti kviza, a njegova priča inspirira mnoge koji sanjaju o tome da postanu dio ovog globalnog fenomena.
