Britanske zdravstvene vlasti nedavno su potvrdile pojavu meningitisa B u regiji Kent, gdje je ovo ozbiljno oboljenje odnijelo živote dvoje mladih ljudi, dok je još najmanje 15 osoba teško oboljelo.
Ova vijest izazvala je zabrinutost javnosti, ali i podsjetila koliko meningitis može biti opasan ako se ne prepozna i ne liječi na vrijeme. Stručnjaci upozoravaju da varijanta koja je identificirana može dovesti do teških komplikacija i smrtnog ishoda, posebno ako se terapija antibioticima ne započne dovoljno rano.
Meningitis je upala zaštitnih ovojnica koje okružuju mozak i leđnu moždinu. Ovu bolest mogu uzrokovati različiti mikroorganizmi, uključujući bakterije i viruse, ali bakterijski meningitis je posebno opasan zbog brzine napredovanja i težine simptoma. Meningitis B, poznat i kao MenB, najčešći je oblik invazivne meningokokne bolesti i uzrokuje ga bakterija Neisseria meningitidis.
Ova bakterija se često nalazi u grlu i nosu zdravih ljudi, gdje ne izaziva nikakve simptome, ali u određenim situacijama može dospjeti u krvotok ili cerebrospinalnu tekućinu i izazvati tešku infekciju.
Jedna od najvećih opasnosti kod meningitisa B jeste to što može napredovati izuzetno brzo. Početni simptomi nisu uvijek jasni i lako se mogu zamijeniti s gripom ili prehladom. Ipak, među najčešćim ranim znakovima nalaze se iznenadna visoka temperatura, jaka glavobolja koja se pogoršava, ukočen vrat i osip koji ne nestaje kada se pritisne koža. Osim toga, mogu se javiti osjetljivost na svjetlo, mučnina, povraćanje, proljev, bolovi u mišićima i zglobovima, kao i konfuzija, pospanost ili čak napadaji. Upravo zbog nespecifičnih početnih simptoma mnogi slučajevi ostanu neprepoznati dok bolest već ne uznapreduje.
Ozbiljnost meningitisa B ne treba potcjenjivati. Ova bolest može dovesti do sepse, odnosno trovanja krvi, što dodatno povećava rizik od smrtnog ishoda. Iako se uz pravovremeno liječenje većina oboljelih može oporaviti, statistike pokazuju da otprilike jedna od deset zaraženih osoba ne preživi. Oni koji prežive mogu se suočiti s dugotrajnim posljedicama, poput gubitka sluha, amputacija zbog oštećenja tkiva, epilepsije ili poteškoća u učenju i razvoju.
Meningitis B se prenosi bliskim i dugotrajnim kontaktom s osobom koja nosi bakteriju. Najčešći načini prijenosa uključuju kašljanje, kihanje, ljubljenje, kao i dijeljenje predmeta koji dolaze u kontakt s ustima. Rizik je posebno povećan kod tinejdžera i mladih odraslih osoba, naročito u situacijama kada borave u prenapučenim prostorima poput studentskih domova, škola ili noćnih klubova. Procjenjuje se da oko 10 posto ljudi u svakom trenutku nosi ovu bakteriju bez simptoma, dok je taj procenat još veći kod adolescenata.
Važno je naglasiti da se infekcija može prenijeti i dijeljenjem e-cigareta ili vape uređaja, jer se na taj način prenosi slina. Slično vrijedi i za dijeljenje pića, pribora za jelo ili četkica za zube. Zbog toga zdravstveni stručnjaci savjetuju izbjegavanje dijeljenja bilo kakvih predmeta koji dolaze u kontakt s ustima, posebno u periodima kada postoji povećan rizik od infekcije.
Period inkubacije, odnosno vrijeme od izlaganja bakteriji do pojave simptoma, obično je kraći od sedam dana, ali može trajati i do deset dana. Kada se potvrdi jedan slučaj meningitisa, zdravstvene službe često kontaktiraju bliske osobe oboljelog i daju im preventivnu terapiju antibioticima. Ako se pojave dva slučaja u istom razredu, liječenje se može proširiti na cijeli razred, dok se u slučaju širenja u školi antibiotici mogu davati svim učenicima.
Liječenje meningitisa B zahtijeva hitnu medicinsku intervenciju. Terapija obično uključuje antibiotike koji se daju intravenozno, kao i dodatne mjere poput davanja tekućine, kisika u slučaju problema s disanjem i ponekad kortikosteroida kako bi se smanjilo oticanje mozga. Brza reakcija je ključna, jer se stanje može pogoršati u vrlo kratkom vremenskom periodu.
Ova bolest podsjeća koliko je važno prepoznati rane simptome i odmah potražiti medicinsku pomoć. Pravovremena reakcija može napraviti razliku između potpunog oporavka i teških posljedica. Zato je važno informisati se, voditi računa o higijeni i izbjegavati rizična ponašanja koja mogu povećati mogućnost zaraze.
