Richard Whitman se vratio kući nakon tri duge sedmice na službenom putu, a srce mu je bilo ispunjeno uzbuđenjem. U svom koferu nosio je poklone za djecu – slikovnicu za svoju sedmogodišnju kćer Emily i plišanog medu za bebu Alexa. Maštao je o tome kako će ga dočekati, zamišljajući Emily koja trči u njegov zagrljaj, Alexa koji se smije, i Vanessu koja mu pruža topli poljubac. Bio je to trenutak koji je čekao, nagrada za sve naporne sastanke i iscrpljujuće noći. Međutim, njegov povratak kući nije bio onakav kakav je očekivao.
Dok je taksi usporavao pred njegovom kućom u predgrađu Chicaga, začuo je lom stakla. Ustao je iz taksija, au njegovom stomaku je proradila nervoza. Krenuo je prema kuhinji, a ono što je zatekao ostavilo ga je bez daha. Na pločicama je sjedila Emily, potpuno mokra, dok joj je mlijeko curilo niz kosu i haljinicu. Držala je Alexa, pokušavajući ga zaštititi. Iznad njih je stajala Vanessa, bijesna, s praznim staklenim mlijekom u ruci. Emily je, drhtavim glasom, šapnula: “Molim te, mama… Izvini.”
Richardov glas, dubok i pun bijesa, odjeknuo je prostorijom: “Dosta!” Niko se nije pomaknuo. Vanessa je stajala ukočena, a Emily je čvrsto držala Alexa, koji je s njom bio siguran. Richard je bio na vratima, s očima koje su gorjele od bijesa, ali su bile mirne i hladne.
“Šta se ovdje dešava?” upitao je, glasom tako tihim da je to bilo još strašnije od viđenja. Vanessa je počela objašnjavati, govoreći da je Emily prolila mlijeko po kuhinji i da je to već treći put ove sedmice. Dovoljno je bilo, Richard više nije mogao kontrolirati.
“Šta si htjela da naučiš? Da se bojiš vlastite mačehe?” pitao je, gledajući je oštro. “Zato si joj pustila cijeli bokal mlijeka?” Emily je tiho jecala, objašnjavajući da nije htjela ništa loše, već je samo htjela sipati mlijeko za Alexa.
- Richard je pritrčao, podigao Emily u naručju i tiho joj je govorio: “Dobro je, princezo. Tata je tu. Sve je dobro.” Okrenuo se prema Vanessi, a glas mu je postao hladan poput leda: “Ovo je moja kuća, a ovo su moja djeca. Ako još jednom digneš ruku ili glas na njih, nećeš više kročiti u ovaj dom.”
Vanessa je ostala bez riječi, blijeda, dok je Richard nosio Emily i Alexa iz kuhinje. Ostavio je Vanessu samu u lokvi mlijeka, bez riječi, a ona je izbacila svoju bijesnu reakciju. Ipak, Richard je bio odlučan u svojoj namjeri.
Te večeri, kad su djeca napokon zaspala, Richard je sjeo kraj njih, gledajući ih kako mirno spavaju. Srce mu je bilo mirno. Donio je odluku. Sutradan je nazvao advokata, tražeći razvod i privremeno starateljstvo nad djecom. Kada je Vanessi saopštila svoju odluku, ona je burno reagirala, ali Richard je ostao miran.
“Ne,” odgovorio je. “Ti ćeš žaliti. Ja sam dao sve da te volim, ali djeca su uvijek na prvom mjestu.”
- Nekoliko sedmica kasnije, Richard je sjedio u dvorištu i čitao Emily priču iz slikovnice. Osjećao je mirnoću u svom srcu. Emily se naslonila na njegovu rame i šapnula: “Tata, sad se osjećam sigurno.” Richard je zatvorio oči, obećavajući sebi da nikada neće dopustiti da njegova djeca budu povrijeđena – ni od koga.
