Mandarine su omiljeno jesensko voće koje donosi svježinu, sočnost i miris koji odmah podsjeća na dolazak hladnijih dana.
No, mnogi su se barem jednom razočarali kada su, umjesto slatke i ukusne mandarine, dobili kiselu ili bljutavu. Iako na prvi pogled sve izgledaju slično, postoji nekoliko jednostavnih trikova i znakova pomoću kojih možete prepoznati pravu, slatku mandarinu već na pijaci ili u trgovini – bez potrebe da je otvorite.
Prvo na što treba obratiti pažnju jeste boja kore. Slatke mandarine obično imaju intenzivno narandžastu boju koja je ujednačena po cijeloj površini. Previše blijeda ili zelenkasta boja može biti znak da plod nije u potpunosti sazrio. Ipak, nemojte da vas malo zelenila na kori uvijek zavara – neke sorte, posebno one koje dolaze iz toplijih krajeva, mogu biti djelimično zelene izvana, a da su unutra savršeno slatke. Ipak, ako je veći dio kore svijetlo žut ili zelen, to je često znak da mandarina nije dovoljno zrela i da će imati kiselkast okus.
Drugi važan znak je tekstura kore. Slatke mandarine obično imaju lagano naboranu i meku koru koja se lako odvaja od ploda. Ako osjetite da je mandarina čvrsta, glatka i da se teže guli, vjerovatno je još svježa, ali nije u punoj zrelosti. Najbolje su one mandarine koje pod prstima daju lagani otpor, ali su elastične. Kada ih pritisnete, ne bi trebalo da budu previše mekane jer to može značiti da su prezrele.
Treća stvar na koju treba obratiti pažnju jeste težina ploda u odnosu na veličinu. Ako uzmete dvije mandarine slične veličine, uvijek izaberite onu koja je teža to je znak da je puna soka. Suve i bljutave mandarine obično su lagane, jer im nedostaje sočnost i šećer. Dakle, što teža mandarina, to je veća vjerovatnoća da će biti slatka i sočna.
Ne treba zaboraviti ni miris. Slatke mandarine imaju prepoznatljiv, jak i prijatan citrusni miris čak i prije nego što ih ogulite. Ako mirisa gotovo nema, plod je vjerovatno ubrzan u sazrijevanju i nije razvijao prirodne šećere. U sezoni, kada su mandarine najkvalitetnije, miris se može osjetiti već dok prolazite pored tezge to je jasan znak da su dobro zrele.
Još jedan trik koji koriste iskusni kupci jeste vrsta i porijeklo mandarine. Na primjer, mandarine koje dolaze iz doline Neretve u Hercegovini poznate su po svojoj prirodnoj slatkoći i aromi. Njihova sezona počinje već krajem septembra i traje do kraja novembra. U tom periodu one dostižu vrhunac okusa – posebno one koje su nešto sitnije i ravnomjernog oblika.
Pri kupovini obratite pažnju i na peteljku i vrh ploda. Ako je peteljka još uvijek zelena, to je znak svježine. Također, oko peteljke ne bi trebalo biti znakova truljenja ili udubljenja. Kod najkvalitetnijih mandarina, vrh ploda (onaj dio suprotan od peteljke) je lagano udubljen i mekan, što ukazuje na punu zrelost.
Kada ih donesete kući, možete uraditi i mali test ogulite jednu i probajte prvu krišku. Ako je kora tanka i lako se odvaja, a sok ne prska previše, imate pravu poslasticu. Slatka mandarina ima ravnotežu između šećera i kiselina, ali prevladava slatkoća.
U konačnici, prepoznati slatku mandarinu nije teško kada znate na šta treba paziti: boja, tekstura, težina, miris i porijeklo su ključni pokazatelji. Kupujte ih u sezoni, birajte plodove koji mirišu, djeluju teže i imaju živu boju. Tako ćete svaki put uživati u savršenom okusu, bez neprijatnog iznenađenja. Mandarina nije samo voće – ona je mala porcija zdravlja i radosti u svakoj kriški, pogotovo kada je prava, slatka i sočna.
